ESA and India Agree to Cooperate on Human Spaceflight

By
Andrew Parsonson
-

ESA and ISRO have signed an agreement to collaborate on human spaceflight, including possible future missions to India's planned space station.
Credit: ISRO

The European Space Agency and the Indian Space Research Organisation have signed a joint statement of intent to collaborate on human spaceflight. The move comes just days after the United States proposed scaling back its own human spaceflight cooperation with Europe.

On 7 May, ESA announced the signing of the agreement, stating that the cooperation would focus on activities in low Earth orbit, with provisions for potential future missions to the Moon. The announcement specifically outlined plans to work together on the “interoperability of rendezvous and docking systems to allow their respective spacecraft to work together.” Other near-term areas of collaboration outlined in the agreement include astronaut training, analogue space missions on Earth, and parabolic flight training.

In addition to near-term collaborations, ESA also revealed that the agreement could pave the way for missions to India’s planned Bharatiya Antariksh Station by European astronauts. India is currently aiming to begin launching the first BAS module in 2028, with the station expected to be completed by 2035. However, the endeavour has faced setbacks, with the director of the country’s Human Space Flight Centre recently acknowledging that the project is facing “technical challenges.”

ESA’s agreement with ISRO comes less than a week after the Trump Administration released a proposed budget that would slash funding for NASA. The proposed cuts include reducing spending on the International Space Station (ISS), cancelling the SLS and Orion programmes after Artemis 3, and shelving plans for the lunar Gateway station. Both Orion and Gateway are human spaceflight programmes to which ESA has pledged significant contributions, in return for three flight opportunities to the Moon for the agency’s astronauts. Additionally, the proposed reduction in ISS funding could also impact future missions to the station for ESA astronauts.

In response to the White House’s proposed NASA budget cuts, ESA Director General Josef Aschbacher wrote that the agency will continue to forge strong ties with space agencies from around the world. And in a subtle rebuke of the Trump Administration’s proposed cuts, Aschbacher added that ESA was committed to being a “reliable partner.”

In March, ESA signed an agreement with the Japanese space agency JAXA to explore the possibility of joint missions to the Moon and Mars. With its new agreement with ISRO, the agency is continuing a clear trend of diversifying its partnerships as the United States shifts its focus towards national interests over international cooperation.

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  19. Billy Fisher Billy Fisher

    And so the world moves on without the USA. Sad day..

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